一寸光阴不可轻

本文转自：今晚报

　　对生活在现代社会的大部分人来说，如果想知道“几点了”，可供查询的工具既多样又便捷。但在过去相当长的时间内，这个看似简单的问题并不那么容易回答。比利时画家阿尔弗雷德·史蒂文斯（—）描绘了当时日常生活中的一幕：在陈设雅致的房间一角，一名身着华丽红色衣裙的女子正一边低头查看手中金链怀表的表盘，一边打开装饰精美的金色座钟外侧的玻璃罩，拨动座钟的指针来校准时间。她正在校时的这种钟兼有报时和作为工艺品观赏的特点，别名“壁炉架时钟”，起源于18世纪中叶的法国。

　　在机械钟表发明出来之前，人们主要依靠自然界中有规律的周期来测量时间，科学史家按照不同的原理将古人的计时器分为“测时类”和“守时类”。前者的代表是日晷，它通过观测太阳照射指针在晷面上投下的影子位置来判断时间。后者的代表是水钟，它按照工作原理可以分为两大类，一类是“泄水型”，根据水均匀流出容器后水位的变化来指示时间，中国古代称之为“漏刻”；另一类是“受水型”，虽然也是观测水位的变化情况，但在这一过程中容器是逐渐将水装满，最著名的受水型计时器是13世纪阿拉伯工匠贾扎里设计的“大象时钟”，外形像一个驮着华盖的大象，据说高达5米，不过它的原理并不复杂，大象身体里有一个水桶，里面有一个底部有洞的碗，在装满水的过程中碗逐渐沉到水桶底部，同时拉动一根绳子，当完全沉底时，绳子带动象背上的假人敲一下鼓，表示时间过去了一小时。沙漏和燃烧有刻度的线香、蜡烛也可以视为“守时类”计时器。

　　欧洲大约在14世纪出现了最早的用重力驱动的机械钟，主要在教堂里使用。它的驱动力来自于边缘擒纵机构，在悬挂的垂直杆上固定一根两端有重物的水平杆，让它在地心引力的作用下绕着垂直轴来回摆动，从而驱动较为原始的齿轮运转，用以标记时间流逝的规律周期。相比于原来常用的水钟，它不用定期加水，也无需担心冬天结冰问题，使用起来方便得多。但因为摆轮的共振频率并不固定，这种钟的计时仍然有误差，每天还要借助日晷刻度来校准时间。年，意大利天文学家伽利略发现了摆的等时性原理，即同一个摆每摆动一次回到原位所需的时间相同，与下面悬挂的物体重量和摆动的幅度无关。年，这一原理被荷兰物理学家、发明家惠更斯应用到了时钟设计之中，并发明了能够控制摆轮的摆动速度的游丝，大大提高了机械钟的计时精确度。后来，欧洲的钟表制造业飞速发展，到19世纪机械钟表已经成为人们生活不可或缺的物品。进入20世纪，通过石英振荡器计时的石英钟和利用原子吸收或释放能量时发出的电磁波来计时的原子钟陆续问世，令时间的计量更为准确。

　　表的发明可以追溯到15世纪，在发条弹簧在机械钟设计中广为应用后，德国钟表匠彼得·亨莱因最早制作了小型便携钟表，被誉为手表的发明者，但亨莱因制作的“表”是一个黄铜外壳的球体，像吊坠一样挂在胸前，而不是戴在手腕上。之后的几百年内，表都是类似的造型，直到17世纪后期，英国国王查理二世推动了男装马甲的流行，为了方便将表装在马甲的口袋里，男士怀表才改为扁平的圆形。

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